竹山苗寨，以盛产竹子而得名，因其独特的魅力，吸引着远近的游人。
古人云：“非常之观，常在险远”。一改常态，避开最美凤凰古城，慕名走进它的腹地——湘西大山深处，有幸感受到凤凰竹山苗寨的原始和古朴，魅力与神奇。
竹山苗寨位于湘西凤凰古城西北角，距凤凰县城28公里，驱车沿盘山沥青公路一路向西，大约40分钟即可到达。竹山苗寨东南北三面环水，西面群山叠嶂，如果不是最近几年修通公路，它还是掩映在凤凰昆仑峰群山之中的大家闺秀；这里长年山泉流清，绿意盎然，花木繁茂，空气新鲜，是一处难得的自然景观和天然氧吧；相传清乾嘉年间(1795一1797)，湘西、黔东北的苗族人民起义，使用的大量起义旗杆均取之于凤凰昆仑峰山之竹，因此，呼之为竹山。自古以来，湘西苗家人为了生存和防御的需要，村落布局层层叠叠，依山势次递而上，均集中建在半山腰上，因此，称这种建筑风格的苗族群体为中国的“半坡部落”。据相关记载，竹山苗寨在这里定居已有800多年的历史，是保存较为完整的特有苗族传统村落，2014年被入选第三批“中国传统村落”名录 。
竹山苗寨和凤凰县城一样古朴，但竹山苗寨知名程度，却远远没有凤凰古城声名远扬。随着近几年公路的修通，一时间打破了大山的沉寂，它像一颗璀璨的明珠在湘西大山深处闪烁，由此迅速被世人知晓而声名雀起。
跨过沱江河，一路前行一路风景。走进阳光下的湘西凤凰腹地，如同走进多姿多彩的美幻世界：蓝天白云，青山绿水，古道幽巷，黛瓦黄墙，一种全新的体验直逼眼帘，让人在不知不自觉中感受到鲜有的美感。喝一碗苗家人自酿的醇香米酒，听一曲苗家人热忱好客的迎宾歌，我们便走进了古老而幽深的苗寨。
一条小溪阻挡了游人进寨的路径，而横卧在这条溪上的风雨桥，便是架起了进寨的通道。风雨桥，是进寨的必经之路，也是苗族人建筑艺术风格的体现。半月形的石拱与水中的倒影，严丝合缝地镶嵌成一个完整的圆形，在水中忽隐忽现，淙淙的溪水印着青山、蓝天和白云，像一条美丽的青龙向远方欢快地奔腾而去；朱红的桥墩柱上披红戴绿，挂满了喜庆的彩旗，跟在游人身后的苗家汉子，用歌声热情地送我们走进了山寨。
走过了风雨桥，是一条铺着青石板能过马车大小的路面。早春的山寨石板路，泛着青色和水印，感觉有一股透心的凉意和快感。山寨就从脚下叠加而上，从主道上分散开来的许多条如阡陌中的小路，弯弯曲曲地在眼前延伸或消失殆尽。苗家女导游说，这一条条通向各家或不同方向的小路，在外人看来好似尽头，其实它们是相互连通的，所以，陌生人进村总会迷失方向。从苗家女脸上好看的笑意中，我感到这温馨的山寨，多了层神秘感。山寨的路是石板的，户户砌的是石墙，铺的是石院，打的是石井，碓关、石磨，侠义般地包揽了他们生活和生产的一切，实为一个少有的用石头打造的苗族山寨，我无不感叹苗家人和自然的如此融合。阳光下的苗寨安静而祥和，栋栋房子的颜色呈黄褐色，在阳光的照射下显得格外醒目，家家小院里挂满了像征着丰收喜庆意味的玉米棒和红辣椒，引人眼球，又煞是好看。
我们走进第一户人家，就是一个典型的用石头围成的小院落，院子里收拾得干净整洁，青黄相间的房屋外墙挂着农具、玉米棒和红辣椒，一派古香古色，别开生面的场景。走进房子里，从外面看，想像的一定是我们南方汉族人的一套三缝两间的平房，而苗族人的房子独有特色，正门右侧是灶台，灶台后面是四季都挂着蚊帐的床，中间是客厅和摆放女人用的织布机，左边安放碓关和石磨等生活用具，苗家人对空间的利用既简单又实用，大多都生活在一个空旷的平面上。我们踏进门坎，有一对老年夫妻正在舂碓，看那样子，好似在赶做什么节日的粑粑；旁边是一对年轻夫妻在忙着推磨，我们猜想应该是这对老年夫妻的儿子与儿媳，他们的动作配合得很娴熟，脸上洋溢着笑容，用温和的目光承接我们的到来。此时，苗家导游阿妹鼓励我们都来体验一下那种感受，接着很多游客动起手来，虽然个个动作有些笨拙，但那喜庆的氛围不断地从屋里荡然开来。
跟着导游继续前行，沿幽深的石头巷子穿院过户。这一条条巷子像极了我们老家溆浦的毛家弄子，类似于北京的胡同、上海的弄堂，只是这巷子的拐角处要显得坚固高大。有些人家用石头从基脚砌到屋顶，泛着铁青的房子给人一种森严感；有些人家选用石头和黄泥砌成外墙，青与黄两种对比明显的颜色让人赏心悦目，每个拐角处都写着路标和去处的名字。这些名字取得文雅，也有生活气息：竹山学堂、豆腐坊、生活坊、农家小戏等。拐了几道弯、穿过几个曲径通幽的小巷，我们来到了居于山中的一户苗家，一样的房屋结构，一样的室内布局，只是这屋子里像《红高粱》电影里挂满了坠地的蜡染蓝布。一个92岁的高龄苗家阿婆，精神矍铄地端坐在门口穿针引线，正在编织着苗家人特有的手工艺——刺花边。那奇特的动作吸引着我们的眼球，我立即走过去，用手托起花花绿绿的线丝和已成形的花带思忖着，表现出异常地诧异与兴奋。步入中堂，一个年龄稍逊于阿婆的老人，正在梭来去往的织布机上忙碌着，随着她手中的梭标左右移动，发出沉闷的“咔叽、咔叽”地木机声，她胸前一大段成品布，足以显示了她高超的纺织手艺，她织的布，可以同任何一个民族的服饰相媲美。出于好奇，同行的伙伴有模有样的坐在纺织机前模仿着她的动作，逗得围观的人群忍俊不禁。
最后，我们跟随导游登上了竹山苗寨的最高处。从这个角度可以俯瞰整个村子的动态。这里连成一排的房子前，均用石头砌成宽敞的平台和齐腰高的围墙，酷似战时的观摩指挥台，等我们登上时，这里早已聚集着众多的先行者。一阵优美的曲子在苗寨上空响起，一群苗家阿哥阿妹跳起了欢快的舞蹈。导游告诉我，这个舞蹈是《农家小戏》中的一种，是《爱在竹山》沉浸式体验的剧情表演。整个舞蹈由“插秧”“锄草”“收谷”和“丰收”四部分组成，集中反映了苗族人民农耕文化生活，并通过舞蹈直观地表现出了苗家人对美好生活的赞美与追求。这种富于生活气息的表演形式，受到了游客们的一致好评。
据了解，竹山苗族人素来对金子并不看重，却十分钟情于白色的银子。一位苗家妇女对我说，她们都爱戴银镯，头上、手腕，甚至脚上都有佩戴。湘西、黔东北等地，在清乾、嘉时期，因民族暴动失败后，被迫改装，穿长裤、大襟上衣，衣边、袖口、裤脚都镶花边，在重大节日时才穿裙子；妇女们在走亲访友，头部、颈部、手腕都佩戴样式繁多的银饰。苗族的主要信仰有自然崇拜，耕牛和鸟包括竹山苗寨在内，是湘西凤凰苗族人民的图腾，象征苗族人民务实勤劳、子孙后代展翅腾飞。
湘西凤凰苗族，起源于五千年前黄河流域的部落。当年战神“蚩尤”为保护部落人民，与皇帝逐鹿中原惜败，他的族人因躲避战乱而逃到黔地大山中。千百年来，一直保持着神秘与民族信仰，苗族的苗药、苗银、苗服饰是苗家人的绚丽瑰宝。
未及一天的旅行很短，但这里如长河一样的苗族辉煌历史却又显得很长。我们被这里的山色、古朴的民风和优越的民族文化所拥抱，所感染。在这开劈之初的苗寨里，我们闻到了它的原始与古朴、神奇与魅力的气息。也让我们享受到宁静生活的浪漫以及多元化的文化景观，让人为之陶醉。竹山苗寨的阳光、竹影、宁静，小河、青山、石板路------全部印在了我们的脑海里。(作者：杨密）
